Dithmarschens Kreisstadt Heide ist mit 21.0000 Einwohnern nach Husum die zweitgrößte Stadt an Schleswig-Holsteins Westküste. Überregional bekannt ist Heide vor allem durch seinen 4,7 Hektar messenden Marktplatz im Zentrum der Stadt: Heide kann sich rühmen, den größten unbebauten Marktplatz Deutschlands zu haben.
Ursprünglich war „Uppe de heyde“ eine Heidefläche im nördlichen Teil der damaligen freien Bauernrepublik Dithmarschen, auf dem sich während des innerdithmarscher Bürgerkriegs im 15. Jahrhundert die Anhänger der letzlich siegreichen Pro-Hamburg-Partei versammelten. Dieser Platz löste ab 1434 den bisherigen Hauptort von Dithmarschen, die im Süden liegende Stadt Meldorf, als politisches und wirtschaftliches Zentrum des kleinen Bauernfreistaates ab. Nach dem Verlust der staatlichen Freiheit an die dänisch-schleswig-holsteinischen Fürsten 1559 und der damit verbundenen Teilung Dithmarschens blieb Heide die Vorortfunktion in der Landschaft beziehungsweise des Landkreises Norderdithmarschen.
1870 erhielt das mittlerweile preußische Heide Stadtrecht. In harter Konkurenz zur alten Rivalin Meldorf konnte sich Heide bei der Wiedervereinigung der Kreise Norder- und Süderdithmarschen durchsetzen und wurde 1970 gesamtdithmarscher Kreisstadt.
Zu den spektakulärsten Ereignissen in der Geschichte der Stadt zählen die Hinrichtung des Reformators Heinrich von Zütphen auf dem Marktplatz 1524 und die hier ausgefochtene blutige „Letzte Fehde“ gegen die Fürsten im Jahr 1559. Seit 1993 ist Heide Standort der Fachhochschule Westküste mit ihren 1000 Studierenden.
Neben dem von teilweise imponierenden Bürgerhäusern gesäumten Marktplatz sind in Heide vor allem die St.Jürgen-Kirche im Stadtzentrum, seine Parks und der über 45 Meter hohe Wasserturm sehenswert. Es lohnt sich auch ein Besuch des dem niederdeutschen Dichter Klaus Groth gewidmeten Museums und der anderen Heider Museen.
Besondere Heider Highlights sind das alle zwei Jahre veranstaltete Historien-Spektakel “Heider Marktfrieden“, das an die mittelalterliche Frühzeit Heides erinnert, sowie die traditionsreichen alljährlichen Hohnbeer-Umzüge Heider Stadtteilvereinigungen.