Die Stadt Elmshorn liegt im Kreis Pinneberg, knapp 30 km nordwestlich der Hansestadt Hamburg und ist mit einer Fläche von 21,36 km² und 47.490 Einwohnern die sechstgrößte Stadt in Schleswig-Holstein. Über die A23 und die B431 ist die Stadt sehr gut mit Hamburg und Heide angeschlossen. Der Elmshorner Bahnhof ist an den HVV (Hamburger Verkehrsverbund) angeschlossen und einer der bedeutendsten Eisenbahnknotenpunkte in Schleswig-Holstein – die Hauptstrecken Hamburg–Kiel und Hamburg–Westerland treffen hier zusammen. Der Hamburger Flughafen Fuhlsbüttel liegt 35 Kilometer entfernt.
Elmshorn liegt auf der Grenze zwischen Marsch und Geest. Die damit einhergehenden Höhenunterschiede machen sich im Stadtbild bemerkbar und finden ihren Höchstwert mit 21,70 m auf dem sogenannten Butterberg. Durch die Lage am Rande des Urstromtals der Elbe, sind vor allem im Stadtpark Dünen zu finden. Die westsüdwestlich der Stadt in die Elbe mündende Krückau zählt als wichtiges Fließgewässer der Stadt. Heute dienen die Flussbereiche und der Liether Wald vor allem der Naherholung und werden bei Florawache und Hafenfest gefeiert.Elmshorn wurde 1141 erstmals urkundlich erwähnt und erhielt 1870 die Stadtrechte. Prägend für den wirtschaftlichen Erfolg der Stadt war die Seeschiffbarkeit der Krückau bis zu den Anfängen des letzten Jahrhunderts.
Bereits im 19. Jahrhundert ging durch Zerstörung und minderer Wertschätzung viel alte Bausubstanz verloren. Der Zweite Weltkrieg und die Nachkriegszeit taten ihr Übriges.
Wichtige erhaltene Gebäude und heute beliebte Sehenswürdigkeiten sind die Sankt-Nikolai-Kirche im Stile der Walfangepoche und der 1902 fertiggestellte Elmshorner Wasserturm.
Des Weiteren befinden sich zahlreiche alte und schmucke Industriegebäude im Stadtgebiet. So zum Beispiel Werksgebäude des weltbekannten Haferflocken- und Müsliherstellers Kölln aus den 1920er Jahren und einige Kontor-, Lager- und Markthallen. Das Industriemuseum befindet sich ebenso in einer Lagerhalle von 1895. Die Stadt lässt sich am besten mit dem Rad erkunden.